El vigésimo Campeonato de Europa de Atletismo Master Non-Stadia (fuera de estadio), evento celebrado bianualmente desde 1989, congregaba en la siciliana Catania (Italia) a atletas veteranos de todo el viejo continente durante tres jornadas para disputar diversas pruebas de ruta, cross y marcha, siendo la distancia de media maratón la carrera que vería cómo dos de los cuatro compañeros de nuestro club alcanzaban medalla.

Los éxitos en forma de metal por supuesto tienen trascendencia y son hechos muy relevantes en el plano deportivo, pero mucho más importante es interiorizar y entender filosóficamente una experiencia de estas características. Y es especial por lo significativo de participar en un gran evento a través del cual mantener la ilusión como atletas veteranos, más allá del resultado, y por la propia vivencia del viaje, que otorga la perspectiva de alejarse de nuestras fronteras.

La oportunidad sería aprovechada por nuestros compañeros al máximo posible. El evento nos dirigía hasta Italia, en concreto a la isla de Sicilia, brindándonos la posibilidad de vislumbrar aspectos de aquella cultura y gozar de una visita turística memorable.

Los nuestros tomaban el vuelo el jueves por la tarde, con lo que tendrían tiempo de empaparse de la zona durante las previas del viernes y sábado, disputando la carrera el domingo temprano, quedando día para continuar con la ruta de imprescindibles del lugar. También para mover las piernas por la zona de la playa, el bosque y ejecutar los últimos ejercicios de activación.

Se trata de la segunda ciudad más poblada de Sicilia. Ubicada en la costa oriental de la isla, frente al mar Jónico, y siendo una de las mayores urbes del país trasalpino, Catania merece atención a nivel monumental, arqueológico e histórico (sus orígenes datan del siglo VIII a. C). Pero también y por encima de todo nos acerca al imponente monte Etna, el volcán más alto de Europa y uno de los más activos del planeta, el cual ofrece una visión impresionante y omnipresente.

En esta, nuestra cuarta presencia en un campeonato internacional Master -tras los Europeos de Funchal 2023 (Portugal) y Jyvaskyla 2025 (Finlandia) y el Mundial de Bucarest 2024 (Rumanía), siempre en la distancia de maratón- llegaba para nosotros este Campeonato de Europa Non Stadia con varias posibilidades, entre las que escogían la media maratón nuestros cuatro protagonistas de esta aventura: repasamos, un grupo de históricos del club como son José Vicente Noguera, Fátima de la Llave, Rafael Noguera y Santi del Río.

Cada cual de los rosas, hoy representantes de PHI Grupo Polideportivo bajo los colores nacionales, llegaba a la cita en diferente momento de forma. Nuestro capitán, Rafa, afrontaba su cuarta internacionalidad resignado a sus dificultades físicas en este 2026. Ha sufrido varios percances musculares desde finales de enero, ninguno de gravedad, pero no le están permitiendo competir. Así pues, decidía hacerlo para su familia, tras haberse probado ya en las semanas previas. Y lo pensaba ejecutar a ritmo hasta que el físico le permitiera, lo que sería sin molestias exactamente durante dos tercios de carrera. Después del kilómetro 14,5, ya manifestada la tensión en el peroneo largo de su pierna derecha, llegaba el momento de hacerse a un lado y pedir a su familia que mantuvieran la marcha por él, aceptando la situación con naturalidad, y con la confianza de que José Vicente y Fátima concretaran las medallas a las que venían apuntando.

Y ambos llegaban en buen momento, seguramente no del todo frescos por las exigencias del calendario, donde ya asumieron introducir el Campeonato de España de Maratón en Barcelona el 15 de marzo, con el oro del Galgo de Callosa y una gran marca personal para la Gacela de Madridejos, amén de competir para PHI Grupo Polideportivo en las recientes pruebas del Circuito provincial.

Por su parte, Santi, todo ilusión en esta nueva experiencia para él, sufría una infección en un pie hace unas semanas, comprometiendo la preparación y dejándole por un tiempo algo tocado por los antibióticos que resolvieron el problema de salud. Pero hace falta mucho más que eso para detener al volcánico Santi, que llegaba a la carrera con el fuego de siempre y esperando que el cuerpo respondiera a la altura de la cita, aunque por supuesto lamentara íntimamente no sentirse pleno para competir con todo.

La carrera, por los condicionantes avanzados, nos regalaría una bonita estampa de antaño, con el núcleo más clásico e inaugural del club en bloque de nuevo: la familia Noguera de la Llave, con Rafa de nuevo al frente, clavando kilómetros, seguido del titán José Vicente y la zancada inconfundible de Fátima.

La ruta a dos vueltas, bastate plana, ofrecía una magnífica visión del volcán Etna, ya que el día amanecía despejado, lo que tendría la contraprestación de desarrollarse bajo un Sol que castigó en el esfuerzo final de los atletas, factor condicionante junto a un viento considerable.

En la lucha del Master 70, el grupo avanzaba entre los rivales por el podio, a los cuales alcanzaba en los primeros kilómetros y después despegaba, lanzado ya José Vicente hasta proclamarse subcampeón de Europa, asumiendo desde mediada la prueba que no podría con el exatleta de élite Viktor Nedybaliuk (Ucrania), quien mantenía con solidez una ventaja de poco más de un minuto respecto a nuestro ilustre compañero.

Por su parte, Fátima (7ª M40 individual, segunda del combinado nacional de la categoría) lograba atar el subcampeonato por equipos en la categoría Master 40 femenino formando con Almudena de la Ossa (oro en Master 40, hermana menor del mítico “Tete”, Juan Carlos de la Ossa, uno de los mejores fondistas españoles de todos los tiempos) y Carmen Sala , tras Alemania y por delante de las corredoras de Gran Bretaña en la suma de mejores tiempos.

Por delante de ellos, observábamos la lucha siempre incondicionalmente agonística de Santi. Todo corazón y entrega, ultramotivado. Como resultado cronométrico, paraba el reloj en 01:21:47, buen registro en estas circunstancias de carrera, siendo 16° Máster 45, clasificándose en 4° puesto en el M45 español, a la postre bronce por equipos (recordemos que obtienen medalla los tres primeros corredores de cada país, en el caso de que la suma arroje como resultado un puesto de honor como equipo).

Y sí, regresamos al capítulo más notorio, que no fundamental -el de los metales- para celebrar este nuevo éxito internacional para el club y la familia Noguera- de la Llave, suegro y nuera medallistas, compartiendo muchos kilómetros hasta concretar sus preseas en unos cronos de 01:30:39 y 01:31:02, habiendo Rafa disfrutado del único modo posible con su limitada misión de hoy (saliente de lesión), aunque las dolencias dictan que no está para competir hasta nueva orden, por lo que toca no insistir, y aplaudiendo cómo finalmente Santi cumplía dentro de su nivel habitual en esta su primera prueba internacional con el equipo de la Federación Española. Enhorabuena por esta vivencia y seguir con esta racha en campeonatos internacionales (total de 9 medallas). Cabe agradecer a Jose (la abuela Pepa, imprescindible) y a María José, esposa de Santi, su apoyo en la expedición, y esperamos gozar de salud, entusiasmo y energía para vivir más días como estos. Nos vemos en la próxima!